La norma è uno strumento tecnico che individua requisiti da seguire di varie tipologie: ad esempio specifiche tecniche, specifiche prestazionali, criteri di progettazione, requisiti di abilità, conoscenza e competenza, come la Norma UNI 11704 per i pittori edili e per le varie specializzazioni. Le norme vengono realizzate da diversi attori competenti e emanate da un Organismo riconosciuto e abilitato ad emanare documenti normativi; in l’Italia solo due entità possono pubblicare norme: l’UNI (Ente Italiano di Normazione) ed il CEI (Comitato Elettrotecnico Italiano). 

L’attività di certificazione altro non è che la prova che le aziende/persone applicano correttamente le norme stesse. In altre parole, una organizzazione terza, cioè non legata da interessi ai produttori o ai clienti, esegue delle attività di verifica che nel caso di persone fisiche si traduce in un esame. Questa attività è svolta da entità che vengono chiamati Organismi di Certificazione (OdC). In Italia ci sono svariati Organi di Certificazione, alcuni di questi sono accreditati, altri non sono accreditati.

Alcuni Organi di Certificazione sono Accreditati, altri no. L’Unione Europea si è dotata di un meccanismo di qualifica e controllo degli Organismi di Certificazione, istituendo quello che è stato chiamato meccanismo di Accreditamento. In altre parole, ogni Stato Membro ha nominato un Ente, in Italia ACCREDIA, che svolge il controllo del rispetto di determinati requisiti che devono soddisfare gli Organi di Certificazione. E’ obbligatorio che ogni Stato dell’Unione Europea abbia il proprio sistema di accreditamento ma non è obbligatorio che gli Organi di Certificazione siano accreditati, né che siano accreditati per tutte le certificazioni rilasciate.  L’accreditamento di un Organo di Certificazione è una garanzia che le modalità di certificazione avvengano sotto il controllo di ACCREDIA: certificazione e certificazione accreditata hanno due valori differenti. Per porre un altro esempio, la Certificazione accreditata è garanzia che due organismi accreditati svolgano l’attività in modalità simili, quindi che le certificazioni siano equiparabili.

Attraverso un esame che segua un chiaro schema di certificazione. Per schema di certificazione si intende l’insieme delle regole da seguire per svolgere questa attività: procedure, testi d’esame, qualifiche degli esaminatori, così come i documenti destinati alla persona che intende certificarsi: regolamento, modulo di domanda e tariffario. Il tutto deve essere  realizzato seguendo i requisiti della norma UNI 11704.

Ai sensi della Norma UNI 11704 l’esame prevede una parte teorica e una parte pratica. Il superamento di entrambe permettere di ottenere il certificato. In questo modo il professionista viene inserito nella banca dati dell’Organo di Certificazione ed anche di ACCREDIA, se l’Organo di certificazione è accreditato. Solo in questo modo tutto il mercato potrà controllare la sua certificazione.

Gli esami si svolgeranno presso  i vari attori della filiera ( aziende produttrici, rivenditori, distributori, scuole edili, scuole private etc.) purché abbiano chiesto ad un organo di Certificazione  di organizzare una sessione d’esame dedicata, e che la propria location sia stata qualificata come idonea sede d’esame;Tutti gli spazi così individuati saranno riconosciuti come centri qualificati per sostenere esami di certificazione.